5月17日に放送されたTBSのサンデーモーニングで、岸井成格・毎日新聞特別編集委員が、ソマリア海賊対策で海上自衛隊のP-3Cがジブチに派遣される事について、非常に的外れな解説をしていました。

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○岸井成格『特にあのー、P-3Cの所で、ちょっと気になるんですが、あれは、実際の任務って何があの飛行機の目的かと言うと、対潜哨戒機なんですよ。潜水艦の情報を得るっていうのが、あの飛行機の目的なんですよ、元々。いわゆる警戒でね、上空を飛ぶというのは全然違うんですよ、役割が。少なくともそういうものを派遣するってことは、次のステップを考えてるって事ですよね？』

○関口宏『何だろ、目加田さん』

○目加田説子 『なんか不気味ぃ、ですよねぇ・・・（以下略』

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対潜哨戒機は潜水艦相手にだけ使うものじゃないんですけど、何を言ってるんだろうこの人達・・・ソマリア沖海賊対策で各国は対潜哨戒機を出していますけど、これらの国にも「海賊相手に対潜哨戒機を出すのはおかしい！何か裏がある筈だ！」とか馬鹿げた陰謀論を唱えたいわけですか？　だったらフランスやスペイン、ドイツにも聞いてみて御覧なさい、「なんで海賊相手に対潜哨戒機を出すんですか」って。

アメリカ・・・P-3C×3機
スペイン・・・P-3C×1機
フランス・・・アトランティック×1機
ドイツ・・・P-3C×1機
日本・・・P-3C×2機

海上自衛隊のP-3Cが合流すれば、ジブチ展開の対潜哨戒機は全部で8機になります。なぜ各国が対潜哨戒機を出しているかというと「航続力が長く、長時間滞空して警戒でき、水上捜索力に優れ、通信能力が高いから」です。これに対抗できる存在は、広域海上監視システムを搭載した大型無人機くらいですが、まだ開発段階ですので投入できません。

対潜哨戒機は主任務が対潜水艦であるといっても、哨戒任務に関する事なら大抵の事はこなせます。もちろん対水上艦が相手でも使えますし、イギリス軍に至っては以前、ニムロッドMR.2対潜哨戒機をイラクとアフガニスタンに派遣していて、1機を事故で失っています。この事故の時の報道でマスコミはなんで対潜哨戒機が陸地奥深くのアフガニスタンで活動していたのか理解できなかったようで、中には「英軍の"偵察機"が墜落」といった見出しの記事さえありました。実はこのニムロッドMR.2はカナダのL-3ウェスカム社製「MX-15」EO/IRセンサーが搭載された改良型だったのです。MX-15は可視光カメラ、赤外線カメラ、レーザーレンジファインダー、レーザーイルミネーターを一つに纏めたシステムで、対水上目標でも対地上目標でもどちらの状況でも昼夜を問わず目標監視が可能です。各国の海軍、陸軍、空軍、沿岸警備隊などに採用され、固定翼機、ヘリコプター、無人機など種類を問わず搭載されています。レーザーイルミネーターはレーザー誘導ミサイルの誘導も可能なのでしょうが、それよりも受信カメラをレーザーの波長と同期させて目標を鮮明に映し出す目的のもので、夜間に船体に書かれた船名を読み取る事も可能です。センサー類の進化は陸上用と水上用の区別を無くしており、対潜哨戒機による陸上哨戒任務を可能としているのです。

別に岸井氏のような的外れな認識に備えてものではないのですが、実はもうとっくの昔に防衛省はP-3Cの事を「対潜哨戒機」とは呼ばずに、単に「哨戒機」あるいは「固定翼哨戒機」と呼ぶようにしています。防衛大綱や中期防衛力整備計画での文書で記述は、既にそうなっています。北朝鮮の不審船を一番最初に発見するのは、何時もP-3Cの仕事でした。能登半島沖では威嚇爆撃まで行っています。九州南西沖でも不審船を最初に見つけたのはP-3Cです。対潜哨戒任務だけでなく対水上哨戒任務も重要な役割であるとの認識から、P-3Cが対潜任務だけの機体ではない事を示す為に単に「哨戒機」と呼ぶようにしているのです。

元々、海上自衛隊のP-3Cには対水上艦攻撃用にハープーン対艦ミサイルとASM-1C対艦ミサイルがありますが、不審船対策としてマーベリック・ミサイルを新たに用意しています。FRP船や木造船はレーダー反射が小さい為、レーダー誘導の対艦ミサイルは外れやすいので、目標照準から終末誘導まで全てレーダーを使わない赤外線画像誘導式のマーベリックの方が向いています。また小型の船を相手に通常の対艦ミサイルでは威力が大き過ぎるというのもあります。とはいえマーベリックの弾頭重量はハープーンの半分強で135kgあるので、依然としてオーバーキル気味ですが・・・また、イザとなったら対地攻撃も出来るので離島警戒にも使えます。相手がスティンガーのような携帯式地対空ミサイルを持ち込んでいても、アウトレンジ出来ますから。

基本的に今回のソマリア海賊対策で派遣される海上自衛隊のP-3Cの任務では、マーベリック・ミサイルの出番はありません。あくまで洋上監視と情報伝達が任務です。ただし、独シュピーゲル誌によると海賊が23mm機関砲を入手したという情報があるので、もしそれが確認されれば必要となるかもしれません。