去年から情報が出ていたアメリカ軍のM1エイブラムス戦車最新型「M1A3」開発計画。以下の記事の後半で軽く触れています。

（2009年10月08日）台湾次期主力戦車計画を見直し、M1A2戦車より小型のものを検討

そして今年もちらほらとより詳しい情報が出て来たので纏めて置きます。アメリカはM1戦車を大胆に軽量化する積もりでいるようです。

先ずは去年の米陸軍ニュース記事から。

Army looking into lighter Abrams tank - ArmyTimes

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The Army is exploring the possibility of developing a 60-ton Abrams main battle tank that provides as much protection as the current 75-ton version.

The concept is under development at the Army’s Armor Center at Fort Knox, Ky. The Army Maneuver Center at Fort Knox and Fort Benning, Ga., will play a leading role in the effort. The new center would combine the work of infantry and armor centers into a unified effort.

Plans to lighten the vehicle complement an existing Army effort to build prototypes of a tougher, more high-tech M1A3 Abrams main battle tank by 2014, with an aim to field it by 2017.

The Army plans to preserve the Abrams through 2050 by improving networking capability and laser-designation, and providing composite armor upgrades.

One advantage of a lighter armored vehicle is a better capability to cross bridges.

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この記事での75トン、60トンというのは「米トン」という単位なので、メートルトンに直すとそれぞれ68トン、55トンになります。つまり最大68トン（基本重量62トン＋TUSKキット6トン?）もあるM1A2を55トンに軽量化を図るのがM1A3計画なのです。基本重量分で7トンの軽量化を狙います。フォートノックスの陸軍機甲センターで開発中で、2014年までに試作型を作り、2017年には試験投入を行う予定です。軽くする利点としては「より多くの橋が渡れるから」という理由が挙げられています。

そして今年のより詳しい情報の記事です。（但し此方は公式発表ではない）

How An Autoloader Can Hurt M-1 Tanks - StrategyPage

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The M1A3 model would be a radical upgrade, compared to previous ones. One goal is to make the 62 ton M-1A2 a few tons lighter. This would involve a lightweight 120mm gun, which would allow for the installation of an autoloader, new fiber optic wiring, and new (and lighter) armor. A new engine and running gear would also save weight. The M-1A3 might get down to 55 tons, or less.

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軽量120mm戦車砲への換装、自動装填システムの組み込み、車内電気配線を光ファイバー化して引き直し、新型軽量装甲の挿入、新しいエンジンと駆動装置・・・外側だけ残して内部総入れ替えといった様相を呈しています。基本重量62トンのM1A2を7トン軽量化して55トンにするのは、かなり困難な事ではないかと思います。また技術的な事とは別に、自動装填化で乗員数が減る事に軍内部で強い抵抗があり、計画がすんなりとは行かないであろうと上の英文記事で伝えられています。

軽量120mm戦車砲は、中止されたMCS計画用に開発していた120mm滑腔砲「XM360」を流用するのだと思われます。この砲は重量わずか1860kgで、従来の44口径120mm滑腔砲M256の3023kgよりも1163kg軽くなります。この砲には最大射程12kmの誘導砲弾（XM1111 MRM）が用意されています。

とはいえ軽量砲だけでは軽くなっても1トンです。一体他にどうやって軽量化を図るのか・・・105mm砲装備の初代M1の頃が55トンでしたから、やってやれない事はないのでしょうが、火力と装甲を落とさずに重量だけ戻すのは困難な話になります。

最終的な結果としてM1A3計画は7トンの軽量化は無理かもしれません。ですがどんどん重くなっていく戦車は運用が困難になるばかりで、どこかで軽量化を図らないといけなくなるという事をアメリカが方針として示した、という事実が重要です。

我が国の10式戦車のコンセプトの正しさが証明される事になるからです。