自衛隊へのオスプレイ導入に向けての動きが具体的に動き出すようです。読売新聞の報道では、防衛省はオスプレイの具体的な活用方法などに関する調査研究費500万円を2013年度予算案に計上する方向で調整中とあります。

オスプレイ、自衛隊導入に向け検討へ（読売新聞,　2012年12月22日）

今回の動きは防衛省がオスプレイが必要だから導入したいというよりは、自民党や外務省が政治的に導入したがっているように見えます。オスプレイが安全であることを示す為に日本全国に配備して沖縄の反発の声を沈静化させようとする意図です。必要だから導入しようとするのではなく、導入ありきで後から用途を決めるのはあまり健全とは言えません。

ただし、以前には自衛隊の方からオスプレイの導入を計画していた事がありました。1990年に定められた中期防衛力整備計画（1991〜1995年の5カ年計画）でオスプレイの導入が盛り込まれていたのです。これは海上自衛隊のUS-1救難飛行艇の後継とするものでした。しかし開発中のオスプレイは1991年、1992年と連続して事故を起こし、量産の目処が立たなくなります。こうして海上自衛隊のオスプレイ導入の話は立ち消えとなり、US-1飛行艇の後継は改良型のUS-2飛行艇となっています。つまり今更オスプレイを救難飛行艇の後継として採用しようにも枠がもう無いのです。

そうなるとオスプレイを自衛隊に導入する場合は、救難ヘリコプターの後継とするか、兵員輸送用ないし物資輸送用、あるいは早期警戒型や対潜型を計画するという事になります。



今年のイギリスRIAT航空ショーにオスプレイが参加し、その時にオスプレイの4種類の新たな仕様が提案されています。空母への物資輸送任務、空中給油機キット、レスキュー及び医療搬送型、ISR（情報・監視・偵察）及びC2（指揮・統制）型です。給油機キットは輸送型に脱着が可能です。ISR・C2型は早期警戒用で、半球状のレーダードームを貨物ドアの部分に取り付けます。



オスプレイは機体重量が重くローター直径が小さいのでローターからの下降気流が強く、捜索救難任務には不向きと言われていますが、胴体真下は左右のローター回転圏外となり下降気流が打ち消し合うので比較的風が弱くなり、ホバリングでの救助は十分に行えるという意見もあります。オスプレイでのホイスト（巻き上げ装置）による回収訓練はアメリカ軍の救助訓練や特殊水中部隊の訓練で実際に行われており、カナダには救難型が売り込まれている最中です。

Photos – A Canadian V-22 Osprey – Inside and Outside the Aircraft Being Pitched for FWSAR | Ottawa Citizen

空母への物資輸送・空中給油機型はアメリカ海軍への売り込み用です。早期警戒型は今提案されている半球状のドームを貨物ドアに取り付ける仕様は簡単な改造で済みます。以前は背中に三角形のレーダードームを備えた本格的なものもベル・ボーイングから提案されていました。早期警戒型はイギリス海軍とインド海軍が空母用に興味を示しています。

対潜型は、当初アメリカ海軍はSV-22として空母や強襲揚陸艦（制海艦として使用する場合）に配備する計画でしたが、冷戦が終わり必要性が薄れたので早々に計画は中止されています。対潜用のセンサーとスタブウィングを付けて短魚雷などを装備する予定でした。

自衛隊にオスプレイを導入するとしたら捜索救難型、兵員輸送型、物資輸送型、早期警戒型、対潜哨戒型などが考えられますが、陸海空どの自衛隊に配備するかすら決まってない、そもそも自衛隊側から装備調達要求が出ていない現状では今後どうなるのか分かりません。オスプレイは米軍納入価格で1機約60億円、日本が導入するとなるとそれ以上します。通常の中〜大型ヘリコプターより2〜3倍と高価で、維持費もかなり高い機体です。飛行艇よりは安いのですが、もう枠がありません。防衛予算の全体を増やしてその中から新たに調達するのでなければ、自衛隊側は他の装備調達を圧迫するとしてオスプレイ調達を拒否する事になるでしょう。ただし次期安倍政権は防衛予算の増額を公約に掲げている為、政権側が強く要求すれば実現の可能性があります。