沖縄県嘉手納空軍基地にCV-22オスプレイが配備される事が伝達されました。第353特殊作戦群(353rd Special Operations Group)の装備となります。CV-22オスプレイの嘉手納配備は7年前から話が出ており、アメリカ太平洋軍隷下のCV-22オスプレイの配備先は韓国のオサン空軍基地か日本の嘉手納空軍基地のどちらかになると言われてきましたが、嘉手納に決定しました。

嘉手納にオスプレイ９機配備　米が伝達 - 沖縄タイムス (2013年1月9日)

FY2015（2015会計年度; 2014年10月〜2015年9月）に5機のCV-22オスプレイが嘉手納空軍基地に配備
FY2016（2016会計年度; 2015年10月〜2016年9月）に4機のCV-22オスプレイが嘉手納空軍基地に配備

普天間海兵隊基地のMV-22オスプレイは既にFY2013で12機の配備を済ませており、FY2014に更に12機が追加されて計24機となり、新しく来る嘉手納空軍基地の空軍のCV-22オスプレイと合わせてFY2016には33機のオスプレイが沖縄に常駐する事になります。また海兵隊はFY2016にグアムへ12機のMV-22オスプレイを配備する予定で、西太平洋には沖縄33機＋グアム12機＝45機のオスプレイが常駐する計画です。ハワイへのMV-22オスプレイ24機の配備もFY2014〜FY2015に行われる予定で、太平洋方面には69機のオスプレイが常駐する事になります。

アメリカ太平洋軍隷下の空軍第353特殊作戦群が、CV-22オスプレイの配備にあたって韓国のオサン空軍基地ではなく日本の嘉手納基地を選んだ理由は、朝鮮半島での作戦は距離が短く特殊作戦ヘリコプターMH-60Gペイブホークの航続距離でも行える事、航続距離の長いCV-22オスプレイならば嘉手納基地に置けばフィリピン方面への緊急展開が容易に行えるようになる事などが挙げられます。

（2012年08月09日）特殊作戦用CV-22オスプレイとMH-53ペイブロウの事故率

空軍型CV-22オスプレイは海兵隊型MV-22オスプレイよりも事故率の数字がかなり悪いものになっています。これは任務の違いから来るもので、特殊作戦を行う機種はオスプレイに限らず事故率が通常型より悪化します。それはCV-22オスプレイの前任機MH-53ペイブロウでもそうでした。（※MH-53というナンバーは海軍の掃海ヘリコプターにもあるので混同されやすいのですが、空軍のMH-53は特殊作戦用ヘリコプターです。）空軍特殊作戦群はベテランパイロットが集まる技量の高い部隊です。しかし過酷な実戦任務とそれをこなす為の厳しい訓練の過程で事故発生率が高くなってしまっています。ただしそれは「戦場」及び「訓練場」での事故が多い事を意味します。つまり平時に訓練場への行き帰りで基地の周辺を飛ぶだけや通常の周回訓練やタッチ＆ゴー訓練なら関係が無く、むしろ技量の高い特殊作戦群パイロットの操る機体は基地周辺の通常飛行での事故率は低くなるでしょう。（実際にCV-22の墜落事故2件はアフガニスタン戦地派遣中とアメリカ本土の訓練場で発生。）


First CV-22 Water Ops

水中特殊部隊のホイスト回収訓練を行う空軍型CV-22オスプレイ。（2007年6月28日）

なおアメリカ欧州軍隷下の空軍第352特殊作戦群がイギリスのミルデンホール空軍基地にCV-22オスプレイを今年の春ごろから配備する予定です。イギリスの低空飛行訓練空域LFA7 (Low Fly Area) の一画、通称「Mach Loop」でCV-22オスプレイが低空飛行訓練する様子がYoutube動画にupされる日も近いでしょう。（LFA7は低空飛行訓練が容易に撮影できるポイントとして世界的に有名です。）