【ワシントンUSO800】アメリカ空軍参謀総長マイケル・モズリー大将は22日の記者会見で、「F-22の見た目の怖さが問題だ」と嘉手納基地へのF-22戦闘機配備に懸念を表明した宮城篤夫・嘉手納町長に対し、「戦闘機に可愛らしさを要求する日本人の感覚にはついていけない」と、最近の日本文化に氾濫する「萌え」概念がとうとう軍用戦闘機にまで波及した事に嘆きの声を上げた。

　また参謀総長はF-22の一時配備が負担軽減の流れに逆行するとの指摘に対し、「嘉手納基地は一時的に負担が増えるが、一方で普天間基地のヘリコプターはイラク投入の為に一時的に全機出払っており、騒音被害は少なくなっている」とし、沖縄全体での負担は増えていないとの認識を示した。

　F-22の恒久配備の可能性に付いて日本の時事通信が「F22の沖縄本格配備に意欲」と報道している事に対しては、次のように説明した。

　「私は「米国にとって抑止力を示す必要がある地域への展開能力を示す」と一時配備の展開について言ったまでであり、「本格配備」とか「恒久配備」を示唆するようなことは一言も言っていない」と時事通信の報道を否定、近い将来にF-15戦闘機の代わりに恒久配備する予定があるのはF-22ではなく、F-35戦闘機であると説明。（Ｆ３５配備先　嘉手納検討／星条旗紙報道）F-35はF-22よりも小さな機体であり威圧感も少なく、エンジンも一基のみ搭載で騒音は少ないという。

　その上で前述の嘉手納町長の要求に対し、「配備計画はF-35Aを予定していたが、地元住民の要望を最大限実現できるよう努力をしていきたい」と、見た目が可愛い戦闘機の配備を求める嘉手納の期待に答えるべく、垂直上昇・下降時に「猫耳モード」を変形に組み入れた垂直離着陸タイプのF-35Bの配備に変更する考えがある事を示した。なおこの形態は大型リフトファンの開口カバー部分が展開した時に偶然そのように見えるだけで、このように名付けているのは日本人だけである事を付け加えておく。

画像はF-35の概念実証機X-35

　F-35Bは元々、海兵隊の垂直離着陸機AV-8Bハリアー2+の代替用であったが、空軍でもA-10攻撃機の後継にB型を採用する事が決定しており、今回の変更について大きな障害は無く、F-35Bの開発が順調に行われれば円滑に配備される事が予想される。問題となる、A型に比べB型の航続力が低い事に関しては空中給油機と下地島空港の活用でカバーする方針。

　この方針に対しボーイング社では「日本人の為にX-32を実戦機として仕立て上げ、量産した上で嘉手納に配備してはどうか」と、JSF計画の競争試作でX-35（後のF-35）に敗れた自社製のX-32戦闘機の開発再開を提案している。

ボーイング社の「可愛い戦闘機」X-32

　これに対し空軍では多くの戦闘機パイロット達が「あんな格好悪い戦闘機に乗らされるだなんて勘弁してくれ」と拒否感を示し、政府関係者も「ボーイング社が仕事を欲しがっているだけだ」と冷淡な態度だという。

　しかしこれら最新鋭機の配備に対し、「最新鋭の戦闘機やその要員が配備されることで、事件・事故の危険性は高まる」と嘉手納町東区の島袋敏雄自治会長（62）が言う様に、地元の一部では反発の声もある。そういった声に対しモズリー参謀総長は「沖縄では以前から地域住民の要望として、F-15は老朽化している欠陥機だからと撤去を求める声が大勢だった。だからこそ最新鋭機を配備するように配慮している」と、新型機の配備は親切心の現われである事を強調。今までの地元の声から、新型機導入の懸念の声は極一部の意見であると判断している。

　今回のF-22戦闘機一時配備についても、「同時期に韓国には同じステルス機のF-117ナイトホークを配備したが、これはF-22ラプターよりも古い」と、沖縄は韓国よりも優遇されている点を指摘している。今回の一時配備については他に戦闘爆撃機F-15Eストライクイーグル、戦略爆撃機B-1Bランサーなども候補に上がっていたが、最も新しい機体であるF-22が最終的に選ばれた。





注：これはあくまでネタニュースであり、実際にはモズリー大将はこのような発言を行っておりません。