F-2支援戦闘機が事故を起こし全機飛行停止処置されている中、今度はアメリカでF-15戦闘機が事故を起こし、日本でも飛行停止処置になりました。現在、一時的に日本の空を守るのはF-4ファントム戦闘機だけになっています。

ただこれについて巷では、報道記事が原因で誤解が広まっているような気がします。

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空軍発表によると、F15戦闘機の事故原因は現在調査中ながら、予備調査結果から構造的欠陥によるものとの可能性が高いという。また、今回の飛行停止命令は一時的な措置だとしている。

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元文の英語では「構造的欠陥」の部分は「Structural Failure」であり、これを和訳する時は「構造的破損」とする方が的確（材料力学での専門用語）です。「欠陥」ではまるで設計上のミスが発覚したかのような印象を持たれますが、そうではなく、経年使用による機体構造劣化の結果壊れてしまった場合を含みます。F-15は登場して30年以上経ちますが、これまで名機として知られていますので、今更になって設計ミスによる欠陥が発覚したということではありません。機体寿命の問題となります。

つまり米空軍の発表した『事故原因は現在調査中ながら、予備調査結果から構造的破損によるものとの可能性が高い』という情報は、今回の事故原因は機体側にあり、「パイロットの操縦ミス」「エンジンの故障」「搭載兵装の暴発」といった可能性は低いという事を表しています。

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現在、米空軍はF15戦闘機は700機以上を保有しているが、F15機の老朽化に伴い、航空宇宙機器大手ロッキード・マーチン（Lockheed Martin）の最新鋭ステルス戦闘機『F22ラプター（F-22 Raptor）』への置き換えを進めている。

だが、厳しい予算制約のため新型機の購入は進んでいない。米軍ではF22戦闘機381機が必要だとしているが、米議会が購入を認めたのは183機のみだ。

しかし、F15機の事故により、新型機購入の必要性への理解が得られやすくなるとみられる。

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今回の事故を受け「F-15はもう古いのでF-22ラプターを購入しよう。せめてF-35の量産が起動に乗るまでF-22の調達は続けよう」という動きが米議員の間で出てきました。

以下、関連がありそうな過去記事。

（2006/12/01）古い機体を撤去しろ→じゃあ新しいのと入れ換えますね
（2007/01/10）F-15を欠陥機呼ばわりするものだから嘉手納にF-22ラプター配備
（2007/02/22）【ネタニュース】嘉手納町長、配備戦闘機の萌え化を要求